Período de revolução da Terra em torno do Sol com relação ao Equinócio Vernal, isto é, com relação ao inicio das estações. Sua duração é de 365,2422 dias solares médios, ou 365d 5h 48m e 46s. Devido ao movimento de precessão da Terra, o ano tropical é levemente menor que o ano sideral. O calendário civil baseia-se no ano tropical.

        Ciência básica que observa e estuda de forma sistemática o Universo, sua evolução temporal e composição, ou seja, os corpos celestes.

        Resultado da luminiscência provocada por colisões de moléculas com partículas provenientes do Sol. Depois de serem ejetadas em explosões associadas a manchas solares, parte delas atinge nosso planeta, cujo campo magnético faz com que as mesmas sejam dirigidas aos pólos magnéticos terrestres. Apresenta-se como uma cortina de luz esverdeada, agitando-se suspensa no céu, formando-se na atmosfera terrestre em altitudes superiores a 100 Km. A Austral é mais tênue que a Boreal.

        Ponto do espaço-tempo dotado de massa e campo gravitacional extremamente intenso, que impede o escape de matéria e luz, criado no estágio final da "morte" de estrelas muito massivas, após sua explosão como supernovas ou hipernovas.

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        Corpo rochoso do Sistema Solar, cuja origem é atribuída aos primórdios da formação do Sistema Solar, e cuja localização original parece ser a parte mais externa do Sistema, chamada de Nuvem de Oort. Seu tamanho varia tipicamente de centenas de metros a dezenas de quilômetros. Compostos de "gelo sujo" - gelo de água contendo carbono, silício, hidrogênio e outros elementos químicos - são atualmente associados a asteróides, denso que estes já teriam sofrido sublimação por passagens próximas ao Sol anteriores e portanto não poderiam mais gerar caudas perceptíveis. Quando um cometa aproxima-se do Sol, seu núcleo sólido começa a sublimar-se, formando uma envoltória esférica e então caudas gasosas (de aspectos retilíneo) e de poeira (de aspecto curvo, que se depositam ao longo da órbita) que podem atingir milhões de quilômetros de extensão.

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        Grupo aparente de estrelas, geralmente com alguma associação mística ou pitoresca, que propicia a identificação de uma área da esfera celeste, freqüentemente com aplicações em orientação sobre a face da Terra. Desde tempos imemoriais, o Homem se vale dessas agrupações para navegar, manter a rota em florestas densas, desertos, etc.

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        Escurecimento total ou parcial de um corpo celeste devido à passagem de outro corpo entre este e o observador, por exemplo, na Terra. Nos eclipses lunares, a Lua (em fase de Cheia) passa através da sombra terrestre, deixando de receber luz direta do Sol. Nos eclipses solares, a Lua (em fase de Nova) se interpõe entre o Sol e nós, ocultando toda ou parte da superfície do Sol.

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        Nome do plano da órbita da Terra ao redor do Sol.

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        Trata-se de esfera imaginária com raio arbitrário sobre a qual localizam-se todos os corpos celestes. Seu centro coincide com o centro da Terra e os Pólos Celestes Norte e Sul são o prolongamento dos Pólos Terrestres Norte e Sul, respectivamente.

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        Objeto celeste composto basicamente por gás ionizado, geralmente quase esférico, em cujo interior se dá a produção de energia através de reações termonuicleares, que escapa para a superfície sob a forma de luz de vários comprimentos de onda, e que é formado por camadas de diferentes temperaturas e composições químicas, e circundado por campos magnéticos.

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        Outra forma de fazer referência à nossa galáxias, também chamada de Via Láctea.

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        Sistemas compostos por estrelas e seus planetas, asteróides e luas, nebulosas interestelares de gás e poeira, todos unidos num mesmo campo gravitacional; as galáxias são permeadas por campo magnéticos intragalácticos e ondas gravitacionais e de densidade; estão sujeitas à influência do meio intergaláctico e podem estar isoladas ou em grupos, chegando a interagirem entre si. As galáxias evoluem quimica e dinamicamente com o passar do tempo.

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        O Observatório Gemini é um consórcio entre os Estados Unidos, Canadá, Austrália, Reino Unido, Brasil e Argentina. Foram construídos e estão operando dois telescópios gêmeos de 8,10m de diâmetro. Um encontra-se no cume do Mauna Kea no Havaí, a 4.214m de altitude, e o outro encontra-se no Cerro Pachón no Chile, a 2.737m. O LNA é a secretaria nacional do Gemini.

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        Regiões HII gigantes são nuvens de gás e poeira com condições físicas favoráveis à formação de estrelas massivas. NGC 3576 é uma região HII gigante que está no braço espiral de Carina a uma distância de 9.000 anos-luz.

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        Resolução de um instrumento é a capacidade deste instrumento separar duas estrelas muito próximas uma da outra e que a primeira vista parecem ser apenas um objeto. Quanto mais próximas as estrelas estiverem, maior deverá ser o poder de resolução de um telescópio para separá-las.

        Nome dado ao conjunto do Sol, seus planetas e satélites, asteróides, cometas, poeira zodiacal e vento solar. Todo o conjunto distribui-se ao redor do Sol, que concentra a quase totalidade da massa do Sistema Solar e que mantém o conjunto ligado gravitacionalmente. O Sistema Solar move-se como um todo através da nossa Galáxia.

        O Telescópio SOAR é um consórcio entre o Brasil, a Universidade da Carolina do Norte e a Universidade Estadual de Michigan (EUA). O prédio e o telescópio já estão sendo instalados em terreno próximo ao Gemini Sul – v. nota 2. SOAR é a sigla em inglês para Telescópio Austral para Pesquisa em Astrofísica (SOuthern Astrophysical Research Telescope) e o LNA é a secretaria nacional.

        As estrelas freqüentemente formam parte de sistemas binários. Quando isso ocorre, sua evolução pode ser afetada fortemente pela presença da companheira, alterando-se, inclusive, seu tempo de vida. Essa influência é tanto maior quanto mais próximas se encontrem uma da outra. Algumas binárias são compactas, vivendo em simbiose, ou seja, com troca de matéria entre ambas. Dentro dessa classificação figuram as variáveis cataclísmicas, que são compostas por uma pequena estrela normal em órbita cerrada ao redor de uma estrela mais massiva, mas muito compacta (do tamanho da Terra, por exemplo). A estrela normal perde matéria para o companheira. Essa matéria inicialmente forma um disco ao redor da companheira compacta antes de cair sobre a mesma. Essa forma de transferência de matéria entre as componentes do sistema binário leva a uma gama de fenômenos interessantes, entre eles, emissão de raios X e fortes variações de brilho do sistema em escalas que variam de segundos a milhes de anos, inclusive com erupções gigantescas que levam a um aumento e brilho de até 1 milhão de vezes em apenas uns poucos dias.

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        Gás aquecido da coroa solar que, tendo rompido a ligação gravitacional com o Sol, dele escapa, propagando-se pelo espaço interplanetário, interagindo com as magnetosferas dos planetas.

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        Nome da nossa galáxia, que contém cerca de 200 bilhões de estrelas; é uma gigantesca galáxia espiral, com cerca de 100 mil anos-luz de diâmetro; também chamada simplesmente de “Galáxia”.