O Laboratorio Nacional de Astrofísica, um instituto do Ministério da Ciência e Tecnologia, convida o público em geral para observar o planeta Marte nesta quarta-feira, 27 de agosto de 2003, através de telescópio portátil, colocado na área de estacionamento de sua sede em Itajubá, MG, das 20:00 às 23:00.

       O LNA incentiva todos aqueles que possuem telescópios e lunetas a trazerem seus instrumentos para utilizá-los no mesmo local. Binóculos nao são recomendados para esse tipo de observação, mas podem ser úteis na observação de aglomerados estelares, por exemplo.

       O evento tem entrada franca e não há limite de idade. As luzes do estacionamento estarão apagadas durante todo o período de observação e espera-se que a temperatura esteja baixa; recomenda-se estar bem agasalhado e manter controle estrito sobre as crianças. O LNA não se responsabiliza por eventuais acidentes com pessoas e/ou bens pessoais.

       Foi solicitada presença da Policia Militar do Estado de Minas Gerais.

       AVISO IMPORTANTE: o evento estará automaticamente cancelado caso o céu esteja nublado ou estiver chovendo.

1. O que é Marte?

       Marte é um planeta que também orbita nosso Sol; é o quarto planeta em ordem de afastamento do centro do Sistema Solar (a Terra é o terceiro). Tem aproximadamente metade do tamanho do planeta Terra e cerca de 11% de sua massa, ou seja, 6.780km de diâmetro e 700 milhões de trilhões de toneladas. A atmosfera de Marte é diferente da nossa, com grandes quantidades de gás carbônico; são comuns tempestades de areia e névoa de gelo seco, principalmente nos pólos. Marte não emite luz visível, mas reflete a luz solar; sua superfície apresenta-se avermelhada por causa da grande quantidade de ferro em suas rochas.

2. Porque o interesse por Marte?

       Os cientistas vem estudando a composição química e o relevo desse planeta há muitos anos. Várias sondas e veículos motorizados foram enviados e muito material foi trazido de volta à Terra para análise. Ultimamente há grande discussão sobre a possibilidade da existência de água em Marte, seja no passado ou seja no presente, no fundo de crateras protegidas da radiação solar, por exemplo. Marte pode vir a ser um planeta a ser explorado pessoalmente pelo Homem.

3. Porque todos querem ver Marte agora em agosto?

       Imagine uma corrida de cavalos. Se todos mantiverem suas velocidades, no decorrer da prova, alguns vão estar mais perto entre si por algum tempo, afastando-se depois. Os planetas giram ao redor do Sol em orbitas quase circulares, mas é justamente este "quase" que faz com que suas velocidades variem ao longo das orbitas: mais devagar quando estao longe do Sol, e vice-versa. Ao longo dos milênios, no entanto, dois ou mais planetas aproximam-se uns dos outros por alguns meses ou até anos, para depois afastarem-se novamente. Nestes meses de 2003, Marte e Terra estão se aproximando um do outro. No dia 27 de agosto, a distância entre ambos será a menor que já ocorreu nos últimos 60.000 anos, aproximadamente, e no dia 28 de agosto, Marte estará passando pelo ponto de sua orbita mais próximo do Sol (perihélio). Neste período, devido à sua grande proximidade de nós, Marte parecerá muito brilhante e maiores detalhes de sua superficie poderão ser vistos por quem tem lunetas e telescópios. Nenhum ser humano, tal como definido atualmente, teve essa visão de Marte antes de nós.

4. Quando vai acontecer de novo?

       Calcula-se que somente em 28 de agosto de 2287 ambos planetas estarão próximos novamente.

5. Mas afinal, o que é perto, em Astronomia?

       O diâmetro da orbita da Terra em torno do Sol é de aproximadamente 150 milhões de quilômetros (1 Unidade Astronomica = UA); o de Marte é 228 milhões de quilômetros (1,52 UA). Estima-se que a distância entre ambos planetas no dia 27 de agosto seja de 55,8 milhões de quilômetros.

6. Posso ver algo a olho nu?

       Não. Pode-se dizer que Marte está aparentemente um pouco mais brilhante apenas quando se estiver acostumado a comparar o brilho de objetos celestes. Tampouco será possível ver a superfície do planeta como um círculo: ele parecerá sempre um ponto mais luminoso que as estrelas.

7. Posso ver algo com binóculos?

       Binóculos comuns não permitem que se veja o planeta de perto, mesmo com apoio. Binóculos permitem observar-se cometas, aglomerados estelares e algumas nebulosas.

8. Posso fotografar Marte?

       Há que lembrar que Marte apresenta brilho cerca de 10.000 vezes menor que o da Lua cheia e que sempre aparecerá em fotos comuns como objeto puntual, tal como as estrelas. Apenas através de telescópio e/ou luneta com guiagem automática e filmes de maior sensibilidade pode-se obter fotos onde Marte aparece como um pequeno círculo. Hoje, 21 de agosto, Marte apresenta-se com um diâmetro projetado no céu de 25 segundos de arco. Dependendo do tipo de telescópio, para filme ISO 400, recomenda-se tempos de exposição que variem de 0,5 a 1 segundo. Quem tiver interesse em realizar este tipo de fotografia poderá entrar em contato com Rodrigo Campos/LNA no tel. (35) 3621-2121 ou através do e-mail: rodrigo@lna.br

9. Posso filmar Marte?

       Não se recomenda porque Marte parecerá uma estrela brilhante, apenas.

10. O fenômeno de maior aproximação da Terra terá alguma influência na nossa vida?

       Não. Marte nao tem qualquer influência notável em nosso dia-a-dia: nem gravitacional, nem luminosa.

       O LNA agradece por sua atenção e aguarda por todos no próximo dia 27 à noite.