O MCT/ Laboratório Nacional de Astrofísica alerta a imprensa em geral para a proximidade do dia da inauguração do Telescópio SOAR, instalado no Chile (17 de abril de 2004). Trata-se de instrumento moderníssimo, construído e operado pelo Brasil e algumas instituições norte-americanas, o qual permitirá a obtenção de dados de qualidade sem precedentes entre seus pares em outros observatórios do mundo.

       Esta nota tem por objetivo alertar a imprensa em geral para a inauguração do Telescópio SOAR no próximo dia 17 de abril de 2004, sábado, no Chile.

       O LNA emitirá press release completo sobre a matéria no dia 14 de abril quarta-feira, com embargo até o dia 16 de abril, sexta-feira.

       O Telescópio SOAR tem sido alvo de atenção da imprensa em várias ocasiões nos últimos quatro anos. Projetado e construído ambiciosamente como instrumento de última geração em sua classe (o principal espelho possui diâmetro de 4,1m), o SOAR possibilita aos astrônomos brasileiros e americanos a realização de inúmeras pesquisas em vários campos da Astrofísica, no intervalo desde o ultravioleta até o infravermelho próximo.

       Para os brasileiros, o Telescópio SOAR vem preencher a lacuna instrumental que existe entre o telescópio Perkin-Elmer de 1,6m de diâmetro do Observatório do Pico dos Dias (do LNA) em Minas Gerais e os telescópios gêmeos (um localizado no Havaí e o outro, no Chile) de 8m de diâmetro do Observatório Gemini, em cujo uso o Brasil tem participação conjunta com outros países.

       O Brasil é o parceiro majoritário na construção do Telescópio SOAR. A comunidade astronômica brasileira tem direito ao uso anual de 31% das noites disponíveis.

       Diversos instrumentos foram desenvolvidos para este telescópio, que deve iniciar as operações científicas no segundo semestre de 2004. O Diretor do LNA, Albert Bruch (albert@lna.br), é de opinião “que os esforços valeram a pena! A alta qualidade dos espelhos faz que o SOAR esteja entre os melhores telescópios deste porte, talvez até o melhor, do mundo.” O Gerente Brasileiro do Telescópio SOAR, astrônomo Alberto Ardila (aardila@lna.br), esclarece que “o SOAR consolidará a posição que a Astronomia brasileira tem na comunidade internacional. Não só teremos amplo acesso a um dos melhores telescópios de 4m já construídos no mundo, senão que também produzirá, e de fato, já está produzindo, um impacto muito positivo no desenvolvimento de instrumentação de ponta, atividade antes restrita só a países do primeiro mundo.”

       Célio Andrade (celior@lna.br), responsável por acompanhar o projeto no Brasil desde seu início, comenta: “Sinto-me um privilegiado pela participação na construção do Telescópio SOAR, por trabalhar em um projeto internacional que envolveu alta tecnologia e grandes profissionais. Fiquei ainda mais realizado por conseguir envolver a engenharia e a indústria brasileira em parte deste desafio.” Célio refere-se à construção da cúpula do SOAR, executada pela Equatorial Sistemas Ltda de São José dos Campos, SP