I. Gestão Operacional / Finalística

Sobre o Laboratório Nacional de Astrofísica - LNA

O LNA é o principal fornecedor de meios observacionais para a realização de pesquisa em astronomia no Brasil. É uma das unidades de pesquisa do Ministério de Ciência e Tecnologia (MCT). A sua missão básica é fornecer à comunidade astronômica brasileira a infra-estrutura e os meios para a pesquisa competitiva em astronomia observacional (http://old.lna.br/lna/lna_hist.html). Com sede em Itajubá, no Sul de Minas, o LNA é responsável pelo gerenciamento do maior observatório astronômico em solo brasileiro, e pela participação em dois projetos internacionais de grande porte:

1. O Observatório do Pico dos Dias - OPD (Fig. 1), localizado na cidade de Brazópolis, MG, a 1860m de altitude, dispõe do maior telescópio ótico (diâmetro do espelho principal: 1,6 m) em território nacional. O OPD opera também dois outros telescópios com espelho de 60cm de diâmetro. Para a proteção do ambiente observacional do OPD foi formado um campus de 350 ha, onde se preserva mata secundária tropical de altitude que serve de refúgio para diversas espécies de animais. O OPD é, pois, um singular local de trabalho, recebendo pesquisadores de todas as partes do país e do exterior, com equipes técnicas revezando durante 24 horas, todos os dias do ano, onde segurança, comunicação e conforto são preocupações constantes, refletidas no padrão da infra-estrutura de apoio, laboratórios, oficinas, suporte computacional, pequena biblioteca, auditório, salas de leitura, alojamentos, refeitório, cozinha, lavanderia, etc. Possui o maior acervo de recursos instrumentais do país em Astrofísica ótica, estando à disposição dos usuários do OPD vários instrumentos periféricos (espectrógrafos, fotômetros, câmaras de imagens, etc). A principal clientela do LNA é formada pelos integrantes dos programas de Pós-Graduação em Física/Astronomia no Brasil: pesquisadores e estudantes de astronomia e astrofísica das universidades e demais instituições de pesquisa brasileiras, que utilizam a infra-estrutura do OPD para colecionar dados científicos, para depois analisá-los e publicar os resultados.
     
2. O Observatório Gemini (Fig. 2) é operado por um consórcio de 7 países: Argentina, Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Estados Unidos e Grã Bretanha. O Gemini (ou seja, gêmeos) consiste de dois telescópios semelhantes, com espelhos de 8,1m de diâmetro, instalados em sítios de excepcional qualidade em cada hemisfério da terra. O Gemini Norte, no vulcão extinto Mauna Kea (4220m) no Havaí, e o Gemini Sul, em Cerro Pachón (2720m) no Chile. As diversas inovações tecnológicas do projeto tornou possível a construção de telescópios gigantes, com imagens que rivalizam às do telescópio espacial. Assim operam com ótica ativa e adaptativa que corrigem desde deformações mecânicas e térmicas do espelho do telescópio até perturbações atmosféricas. Os telescópios estão entre os instrumentos astronômicos maiores, mais modernos e mais competitivos do mundo. Da mesma forma como no OPD, todos os astrônomos brasileiros tem acesso ao Observatório Gemini para realizar pesquisas de ponta que não possam ser executadas com telescópios menores.
    
3. O Telescópio SOAR (Southern Astronomical Research Telescope; Fig. 3) encontra-se atualmente na última fase da sua construção. Trata-se de um telescópio com espelho principal de 4,1 m de diâmetro e de tecnologia avançada, que está sendo instalado nos Andes Chilenos, ao lado do Gemini Sul. Além do Brasil, são parceiros para a sua construção e operação as instituições dos Estados Unidos: University of North Carolina, Michigan State University e o National Optical Astronomy Observatories. Prevê-se que, devido à qualidade excepcional dos seus componentes óticos, o SOAR será mundialmente o melhor telescópio na sua classe, o que o torna altamente competitivo. Também neste caso, o telescópio estará disponível para as pesquisas de todos os astrônomos brasileiros. Sendo que a participação brasileira no SOAR é significativamente maior do que no Gemini - a Brasil é o parceiro majoritário no consórcio SOAR - o telescópio fica mais tempo em disponibilidade dos pesquisadores brasileiros. Portanto, o SOAR se tornará o meio observacional mais importante para a comunidade astronômica nacional. O LNA, como responsável pelo SOAR no âmbito nacional, também está ativamente envolvido, em colaboração com demais instituições brasileiras, no desenvolvimento de instrumentação periférica de ponta para o SOAR.

Fig. 1: Observatório do Pico dos Dias - Brazópolis -MG - Brasil

Fig. 4: Organograma do LNA

A figura 4 mostra o organograma do LNA. O Conselho Técnico e Científico representa o órgão superior que supervisiona as atividades do LNA. O CTC é composto essencialmente por representantes dos programas de pós-graduação na área de astronomia do país inteiro; portanto, por representantes dos usuários do LNA. As Comissões de Programas, escolhidas pelo CTC, são constituídas por pesquisadores destacados em suas áreas. Tais Comissões decidem sobre os projetos que utilizarão os telescópios.
Internamente, o LNA é composto por:

1. Diretoria, responsável pela coordenação de todas as atividades do LNA;
    
2. Coordenação da Administração, responsável pela contabilidade, licitações, compras, recursos humanos etc., e pelo suporte logístico do OPD;
    
3. Coordenação de Apoio científico, responsável, entre outros, pela caracterização de instrumentos, consultas das demais Coordenações em questões astronômicas, apoio aos usuários dos telescópios sob responsabilidade do LNA, etc.;
    
4. Coordenação de Tecnologia, responsável pela construção de novos instrumentos e melhoramentos de instrumentos existentes, etc.;
    
5. Coordenação do OPD, responsável pela operação e manutenção dos telescópios do OPD.